艾希沿着暂时还没有被突然冒出来的植物侵占的街道奔跑着，贴着右手反握的直刃刀偶尔挥出，划出照亮漆黑的火月牙，将附近纠缠上来的植物清扫一空。她已经沿着小镇的主干道奔跑了数公里，来到了它的边缘，但无穷无尽的植物仍然从四面八方像海潮一般涌过来。
急速奔袭的艾希猛地将左脚横过来，右手转动刀柄将直刃刀插入地面减速，在地上划出两道烟尘——她不得不止步，前方出现了植物以外的存在，而且暂时还不确定能不能砍。
白天的村民们挡在了艾希的前路上。
他们表面上与白天一般容光焕发，甚至精神得有些过了头：任谁看到一大片眼冒绿光的人类，恐怕第一个想到的都不会是人畜无害的尸体或者梦想家。
活性是毋庸置疑的，艾希的经验和敏锐的六感确定了这一点，这也就意味着艾希不能随意杀人——至少在这群人向她表现出杀意之前不能。但艾希想要绕开这堵人墙就势必要经过其他植物侵占的区域，而未知的风险永远是最大的。
于是场面诡异地停顿了下来，全世界最顶尖的精灵学府的顶级高材生，被一群手无缚鸡之力，甚至是否还保有意识都两说的村民阻拦住，形成了对峙。
但对峙总会被打破的。
“不用留手，学姐，他们已经死了。”阿苏拉像抓小狗一样抓着马尔斯的后衣领从天而降，手中的木质法杖抡圆了朝下一砸，直接将脚底下数个村民的脊椎打断。紧随其后的马尔斯也将重剑插入低下：“风暴！”
强烈的气流以马尔斯为圆心向四面八方炸开，形成直径三十米以上的半球亚真空，再被马尔斯用力地一挥赶向更远方。
阿苏拉这边先动了手，艾希也毫不迟疑地直接跟上，但魔剑士的破坏力与他们这些学徒不可同日而语——毫无保留的火焰从艾希的剑柄上喷出，绵延数十米，将沾染到的一切直接化为灰烬。
只是一个回环便完成了清场，艾希站在原本属于村民领地的中央，将目光锁定了名义上的主事人。
“是曼荼罗。”阿苏拉抬手，手中是之前马尔斯砍下的树枝：“寄生类植物，或者说肉食植物，详细的特性我们路上慢慢讲。现在先找到这个家伙的根部。”
阿苏拉朝艾希点头示意，然后伸手抓上了艾希的肩膀，发动传送。
镇中心。
“接下来我们分头行动，找到藤蔓最密集的地方，它的根部应该就在不远处。尽可能避免被藤蔓消耗体力，如果我没猜错的话，今晚恐怕有一场恶战了。”阿苏拉挥手投影出地图，在地图上简略地画了三条线：“这三条路线能囊括最大范围，如果这都找不到，我们只需要去搜寻很小的角落。”
阿苏拉抬手扔出两枚耳环：“我拜托第五元素使学院的朋友做的，我们用这个保持联络，找到树根以后就集合。”话音落下，阿苏拉就化为一片银光消失在原地。马尔斯掂了掂手中的耳环，目送着艾希果断地选了一条路跑远，叹息着戴上了耳环。
三人分散开三十秒后，阿苏拉的声音便响起在两人耳边：“怎么样，这个灵魂锁链耳环负担会不会很大？”
第五元素使是灵魂和精神的掌控者，制作的道具基本也与灵魂有关。马尔斯感受了一阵，确定连轻微的头晕都没有，然后在心底默念：“没有问题，说正事吧。”
“正事就是砍了这个怪物，只不过可能会很艰难。”阿苏拉的声音像是刚刚在冰水里泡过：“我现在给你们讲解之前那些村民的情况——你们知道伥鬼吗？”
“为虎作伥那个伥鬼？”马尔斯跟阿苏拉泡在一起的时间太久了，即使不爱看书的他也被动地接受了许多旁门左道，对阿苏拉的意思一点就通：“你的意思是这个曼荼罗会培养诱饵来协助它骗取更多的猎物？之前的村民就是？”
“多半是这样。”阿苏拉肯定了马尔斯的说法：“曼荼罗作为巨型肉食植物，不可能碰运气看天收成，蓄养一些诱饵几乎是必然的。之前的那些人，虽然看起来鲜活，但是身体里的生命力就好像是硬灌进去的一样堵塞在身体里，明显不正常。”
马尔斯不自觉地大喊起来：“可是那也太多了！那几乎是小镇上的所有人了！而且白天他们还好好的！”
“白天好好的是因为曼荼罗具有夜行性，白天能够供给诱饵的生命力会少很多，所以没有被我们察觉，只是觉得大家精神不太好。”阿苏拉的声音里透着些许无奈，而片刻后更是低沉了下去：“至于数量，抱歉，我也没听说过什么曼荼罗能蓄养一整个小镇的人的，这几乎得不偿失。”
“但逆向推理一下，能供养这么多诱饵的曼荼罗，它的大小恐怕也是史上最大的……”
马尔斯的冷汗顺着鬓角和脊椎流了下来：“所以你一直说找树根而不是本体，意思是……”
“整个小镇都是同一株曼荼罗，换而言之，这个家伙的块头可能，不，是绝对比这个镇子还要大！”即使只是灵魂链接，马尔斯也能感受到小镇另一边，阿苏拉那可能已经崩坏到咬牙切齿的表情。
就在两人公屏聊天的摸鱼时刻，镇子的北边闪烁起了代表性的火光——先是深邃的幽蓝色火柱，紧接着就是漫天的飞灰，直到余波的余波才变成正常火焰的橘红。冲天而起的火柱超过了小镇上最高的建筑，而在火柱的顶端，身披漆黑作战服的艾希仿佛夜空中起舞的黑天鹅。
“学姐！学姐！怎么回事？”阿苏拉急切地向艾希追问情况，显然自己也在曼荼罗的纠缠中。但艾希仍然置若罔闻，踏着冲天而起的火浪缓缓飘落，右手重新握住了在半空中归鞘的直刃刀，势要再斩。
“艾希！情报反馈！”阿苏拉用灵魂发出了震耳欲聋的怒吼。
火浪再起。
但这一次，艾希第一时间落地，一板一眼地回答了阿苏拉的诘问：“怀疑发现树根，先行交战”
艾希顿了顿，挥手将还在半空中燃烧的余火驱散，然后补充道：“已消灭。”
阿苏拉有些头疼地按了按眉心，在马尔斯的帮助下扯下了身上的曼荼罗，向艾希再次发出指令：“原地待命。”
艾希的情况，比他想象的还要严重得多。
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